音楽は大まかに、西洋の伝統的構造美を持つクラシック、親しみやすいメロディで親しまれるポップス、強いビートとギターサウンドが特徴のロックに分類されます。また、即興演奏と複雑なリズムを楽しむジャズ、リズムトラックに歌詞を乗せるヒップホップ、電子音でフロアを揺らすEDMや、感情豊かなR&B/ソウルも世界的な主要ジャンルです。さらに、各地域の文化に根差した民族音楽（ワールドミュージック）など多岐にわたり、これらは時代とともに互いに影響を受け合いながら進化を続けています。

クラシックは調性体系や厳密な対位法・機能和声に基づき、緻密な楽曲構造を重視します。ポップスはキャッチーな機能和声の進行と明確な「Aメロ・Bメロ・サビ」の形式美が主軸です。ロックは3コード主体のブルース進行やダイアトニックコードに、歪んだ音色のパワーコードを多用します。ジャズは7thやテンションコードを含む複雑な和声や即興、シンコペーションなどのスウィングリズムが特徴です。ヒップホップやEDMは単一コードのループや短調の和声展開、低音とリズムの反復構造が基本となります。R&Bやソウルはブルーノートや7thコードの多様により、感情豊かなテンション感とグルーヴを生み出します。