ジャズは、19世紀末から20世紀初頭にかけて米ニューオーリンズで誕生した音楽ジャンルです。アフリカ系アメリカ人の伝統的なリズムやブルースと、西洋音楽の高度な和声・楽曲構造が融合して生まれました。最大の特徴は演奏者の感性や対話をその場で表現する「即興演奏（インプロヴィゼーション）」と、独特のスイング感を生み出す「シンコペーション」のリズムにあります。時代とともにスウィング、ビバップ、モード、フュージョンなど多様なスタイルへと変化を遂げてきました。演奏者同士のスリリングな掛け合いや個性が色濃く反映される点が魅力で、現代のあらゆるポピュラー音楽に大きな影響を与え続けています。