ポピュラー音楽における基本的なリズムは、1小節を何分割するかによって表されます。
最も基礎となるのが、4拍子の楽曲で1小節に4回等間隔で刻む「4ビート」です。これをさらに細かく倍の密度で刻んだものが「8ビート」で、ロックやポップスをはじめとする現代の多様な音楽スタイルで最も標準的な骨組みとして広く用いられています。
さらに音を16等分に細分化した「16ビート」は、ファンクやR&Bのように複雑で疾走感のある躍動的なグルーヴを生み出します。
これらのビートの刻み方やアクセント（強打）の位置を変化させることで、楽曲全体のノリや速さの体感、雰囲気が大きく変化していきます。