「ジャズの発明者」を自称したピアニストのジェリー・ロール・モートンは、口伝の即興演奏が主流だった初期ジャズを初めて楽譜に書き起こし、洗練されたアンサンブルへ体系化した功績を持ちます。また、クラリネットとサックスの巨匠シドニー・ベシェは、圧倒的なコントロールと情熱的なビブラートでジャズにおける「花形ソロイスト」の概念を確立しました。ほかにもコルネット奏者のフレディ・ケパードらが活躍し、クレオール系ミュージシャンたちはクラシック譲りの緻密な演奏技法と構成力をもって、初期ジャズを完成度と芸術性の高い音楽へと引き上げました。