アフリカの民謡音楽は、人々の生活や儀式、コミュニティの結合と深く結びついた力強い生命力を持っています。最大の魅力は、異なるリズムが複雑に交差する「ポリリズム」と、ジェンベやトtalkingドラムなどの打楽器による豊かな響きです。ソロの問いかけに大勢が応える「コール・アンド・レスポンス」の形式が多く用いられ、歌と演奏、そして踊りが一体となって表現されます。また、西アフリカのコラなどの弦楽器が奏でる繊細な旋律や、語り部（グリオ）による歴史の伝承も特徴的です。これらの音楽的要素は、後のジャズやブルースなど世界中の現代音楽の原点ともなっています。